미세플라스틱—크기가 5밀리미터 미만인 미세한 플라스틱 조각—은 우리 환경의 교활한 부분이 되어 우리가 먹는 음식, 마시는 물, 심지어 숨 쉬는 공기까지 침투했습니다. 의도적으로 제조되거나 더 큰 플라스틱이 분해되어 생성되는 이 입자들은 이제 심각한 환경 및 인간 건강 문제로 대두되고 있습니다.
우리가 무시하는 제품들
우리는 흔히 플라스틱 병과 봉투가 분해된다고 생각하지만, 미세플라스틱은 우리가 매일 사용하는 많은 일반적인 제품에도 숨어 있습니다.
- 논스틱 조리기구: 새로운 연구에 따르면 플라스틱 및 논스틱 조리기구는 요리 중에 음식에 미세플라스틱을 방출할 수 있습니다. 팬의 균열이나 파손은 2백만 개 이상의 미세플라스틱 입자에 노출될 수 있습니다.
- 티백: 많은 티백은 폴리프로필렌이라는 플라스틱으로 만들어집니다. 뜨거운 물에 담그면 하나의 플라스틱 티백에서 수십억 개의 미세플라스틱 조각이 음료로 방출될 수 있습니다.
- 미용 및 개인 관리 제품: 미세플라스틱은 각질 제거 및 질감 부여 특성을 위해 립스틱, 스크럽, 샤워 젤과 같은 화장품에 의도적으로 첨가됩니다. 폴리에틸렌(PE), 나일론(PA), 아크릴레이트 코폴리머와 같은 성분이 흔한 원인입니다.
- 의류 및 직물: 폴리에스터 및 아크릴과 같은 합성 섬유로 만든 의류는 세탁 및 착용 중에 미세한 플라스틱 미세섬유를 배출합니다.
- 식품 포장 및 식기: 플라스틱 식품 용기 및 식기는 특히 열에 노출될 때 음식에 미세플라스틱을 침출시킬 수 있습니다.
- 소금, 설탕, 통조림: 연구에 따르면 전 세계적으로 샘플링된 소금 브랜드의 90%와 설탕에서 미세플라스틱이 발견되었습니다. "BPA-free"라고 표시된 통조림 식품의 안감에도 미세플라스틱이 포함될 수 있습니다.
- 전자레인지 팝콘: 전자레인지 팝콘 봉투의 내부는 종종 플라스틱 코팅으로 되어 있어 가열 시 미세플라스틱이 팝콘으로 스며들 수 있습니다.
우리 몸에 들어오는 방법
미세플라스틱은 세 가지 주요 경로를 통해 인체에 들어갈 수 있습니다.
- 섭취: 이것이 가장 흔한 경로입니다. 우리는 오염된 음식과 음료, 예를 들어 생수, 해산물, 심지어 토양에서 흡수된 과일과 채소를 통해 미세플라스틱을 삼킵니다.
- 흡입: 자동차 타이어 및 합성 직물과 같은 공급원에서 나오는 공기 중 미세플라스틱은 흡입될 수 있으며 인간 폐 조직에서 발견되었습니다.
- 피부 접촉: 더 큰 미세플라스틱은 일반적으로 피부를 통해 흡수되기에는 너무 크지만, 개인 관리 제품의 더 작은 입자는 특히 피부가 손상된 경우 잠재적으로 흡수될 수 있습니다.
잠재적인 건강 영향
미세플라스틱이 인간에게 미치는 건강 영향의 전체 범위는 아직 연구 중이지만, 연구 결과는 경고음을 울리기 시작했습니다. 이 입자들은 인간의 혈액, 폐, 간, 심지어 태아의 태반에서도 발견되었습니다.
- 염증 및 장기 손상: 입자 자체는 염증과 장기 손상을 유발할 수 있습니다. 인간 세포 및 동물에 대한 연구에 따르면 미세플라스틱은 면역 체계 손상 및 조직 악화와 관련이 있을 수 있습니다.
- 심혈관 위험: 최근 연구에 따르면 동맥에 미세플라스틱이 있는 환자는 심장마비, 뇌졸중 및 사망 위험이 더 높았습니다.
- 호르몬 교란: 미세플라스틱은 BPA 및 프탈레이트와 같은 화학 물질로 만들어질 수 있으며, 이는 인간 호르몬을 모방하고 생식 및 신진대사와 같은 신체 과정을 교란할 수 있습니다.
기타 잠재적 우려: 연구에 따르면 미세플라스틱과 암, 생식 문제, 발달 지연을 포함한 여러 건강 문제 사이에 가능한 연관성이 있습니다. 일부 연구는 심지어 알츠하이머병과 같은 신경학적 장애와의 연관성을 암시하기도 합니다.
